On pensait les freins à tambour définitivement rangés au musée automobile, relégués aux souvenirs des voitures d’antan, simples, légères, et pas franchement chères… Erreur ! Ils font leur grand retour, et pas là où on les attendait : au cœur des voitures électriques, ces bolides modernes et souvent onéreux. Retour sur un come-back technique aux allures de paradoxe…
Le comeback inattendu des freins à tambour
Il y a quelques années, annoncer fièrement avoir des freins à tambour sur sa nouvelle voiture aurait suscité rires moqueurs ou regards nostalgiques. Pourtant, cette technologie longtemps associée aux véhicules d’un autre temps connaît une seconde jeunesse, et ce, sur les véhicules électriques dernier cri ! Pourquoi ce soudain engouement ? La réponse est assez surprenante et n’a rien d’un simple effet de mode : c’est la technique qui dicte sa loi.
L’énergie récupérée, l’usure oubliée
La raison principale de ce retour en grâce tient à une spécificité des voitures électriques et hybrides : la récupération d’énergie au freinage. Concrètement, lors des décélérations, le moteur électrique agit pour transformer l’énergie cinétique en électricité pour la batterie, réduisant considérablement le recours aux freins par friction (ceux qui font « schhrriiii » puis laissent de la poussière noire sur les jantes).
Ce système a plusieurs avantages :
- Réduction significative de l’usure des freins conventionnels
- Diminution du coût des consommables (adieu remplacements trop fréquents)
- Moindre émission de particules fines lors du freinage
Mais, car il y a toujours un mais, tout cela réserve une surprise moins glamour. L’utilisation bien plus modérée des freins à disque expose ces derniers à un nouveau fléau : la corrosion. En effet, peu sollicités, ils peuvent s’oxyder, affectant à la longue les performances du freinage. Les freins à tambour, grâce à leur design fermé, s’avèrent bien moins sensibles à cette corrosion. Astucieux, non ?
Ajoutons à cela qu’ils coûtent moins cher à produire, et émettent eux aussi une quantité réduite de particules fines — point non négligeable puisque la norme Euro 7 prévoit désormais des contrôles sur ce type d’émissions.
Frein à tambour : pas tout rose, mais vraiment pratique
Rassurez-vous, le frein à tambour n’est pas soudainement devenu sans défauts. Sa conception fermée, si elle protège des agressions extérieures, n’est pas idéale pour dissiper la chaleur. Traduction : lors de sollicitations intenses ou répétées, ses performances de décélération peuvent s’en ressentir — et le dosage du freinage n’est pas aussi précis qu’avec un disque. On comprend donc pourquoi les constructeurs préfèrent souvent mixer tambours et disques :
- Des tambours pour l’essieu arrière (Volkswagen ID.3 et ID.4, par exemple)
- Des disques à l’avant pour allier efficacité et confort dans les situations exigeantes
L’avenir du tambour : entre tradition et innovation
Un acteur clé de cette résurgence, l’équipementier Continental, équipe déjà les modèles Volkswagen ID.3 et ID.4 de ses freins à tambour EPB-Si. Et ce n’est pas fini ! Continental affirme que « l’installation de freins à tambour sur l’essieu avant est également tout à fait réalisable » et se prépare à répondre « à un large éventail de demandes de la part de ses clients ».
Alors, ne soyez pas surpris si votre prochaine acquisition, pourtant bardée de technologies dernier cri, renoue avec ce système que vous croyiez disparu. Pas d’inquiétude sur la performance : ces tambours, rappelons-le, font aussi le bonheur des poids lourds, où la sécurité n’est pas une question à prendre à la légère.
En somme, avec les voitures électriques, le progrès ne consiste pas toujours à enterrer le passé. Parfois, il s’agit de le recycler… pour mieux avancer ! Un tambourinement qui ne manque pas de modernité, si l’on ose dire. La prochaine fois que vous choisirez votre modèle, gardez l’œil ouvert : la technologie « old school » a parfois tout d’une innovation d’avenir.
Ancien garagiste, Marc met à profit son expérience pour décrypter le monde de l’automobile. Il partage conseils, avis techniques et astuces d’entretien pour tous les conducteurs. Passionné de mécanique, il aime rendre la technique accessible à chacun.
